他愛もない話

以前、夫婦で入ったある居酒屋。
夜１０時頃だったろうか。
表から格子越しの窓からさらっと眺めた分には客はいない。
静かでちょうどいがんべ、てことでその店に入ることに。

暖簾をくぐり表の玄関を入り、靴を脱いで座敷への扉を開く。
客はいない。
けど、隅っこに・・・人が横たわってる？
よく見りゃ、顔に手ぬぐいまでのっけて本格的な睡眠体勢。

・・・・
（どうする？このままそっと帰るか、それとも入るか）

お~い、お客さんだよ～！

結局、その後の対応を見てみたいという好奇心もあり、声を発してしまった。

一瞬、ピクッと動き、ちょっとした間の後、
慌てて起き上がったのは２０歳位の男性だった。
その若者は私たちを見つけると、すぐさま後方のついたてに、
身体を伸ばすと、見えていなかったもう一人の男を起こしたのだった。

　（おい、おい、二人で大胆に寝てたのかよ・・）

それから二人は寝ぼけたままバツが悪そうに、きちっとした挨拶もせず、
頭をぺこぺこ下げながら奥のキッチンスペースへ下がる。
ここで、私はわざと、何も言わずに黙ったまま憮然とした態度で席に着いた。

そして少し経った頃、一人が持ってきたおしぼり。
これがまたくさい。
これで私は声を出したくなった。

このおしぼりはいつ洗ったものか？：わからない。
このおしぼりの臭いを嗅いでみたか：嗅いでみていない。
店長は？：　今日は休みで自分たちバイト二人だけ。
店開けてるのになぜ寝てるわけ？：　今日はもうお客が来ないと思った。
ここでのアルバイトはいつから：　二人共１ヶ月経っていない。
と、質問はここまで。
最大の責任者は彼らだけで店を開けさせた店長かオーナーだから。
その後頼んだつまみのレベルは予想通り。
決してうまいものではなかったけど、きれいに完食。

会計をして帰り際、
彼らのために、一言？だけ言わせてもらった。
余計なお世話だけど、これから仕事をしていくなら、裏表のある仕事はするな。
アルバイトとしてお金をいただいているのならなおさらだ。
お客が来なくても、いつ来てもいいように、
もし、時間があるなら掃除をしてみるといい。
そしたら、その姿を誰かがきっと見てくれてるから。

それからほどなくして、その店は閉まっていた。
その後、彼らがどうなったかはわからない。
けど、どこかで私の言葉を思いだしてくれることを願いたい。

彼らについ話してしまったのは若い頃の自分と重なったからだ。
私は学生時の夏休みのアルバイト。
現場に向かうトラックの助手席で、つい居眠りしてしまったことがある。
運転手は現場責任者の４０代のO主任。

　おい、起きろ！　眠いのか？

　　あ、、はい。　
　　他のバイトであまり寝てないもので、、、

　そんなことは関係ない。それはお前の事情だ。
　この時間にも、会社は橋本お前にお金を払っている。
　寝るためじゃない、それを忘れるな！
　起きていれば、オレとお前で四つの目がある。
　アルバイトだって仕事を覚えたいなら聞くことはできるだろ。

O主任のこの時の言葉、今でも鮮明に憶えている。
普段は夜１１時までファミリーレストラン、
朝は５時から１時間半程の荷受けのバイト、
夏休みの２か月間だけ三つかけ持ちの昼の土方バイトだった。

確かに眠かった。けど、その言葉をもらってからは必死で目を開いてた。
そして、それからのO主任にはかなり気にかけてもらった。
O主任、今どうしているかわからないけれど、
大切な教えをいただいたことに、今でも感謝している。

もう一つ、余談を。
とある焼き鳥屋の大将の話。
初めての時は、一人ふらっと玄関をくぐった店だけど、
おいしいのでたまに行くようになった。
３回目だったか、夜１０時過ぎのせいか客はなし。

ホッピーと焼き鳥５本をお願いし、
グッと一口目の呑み込んだあと、何気に大将に話しかけた。

　今日は暇なんですね。

　　九時まではいっぱいだったのす。
　　九時過ぎだら、サ~ッと引いですまったなす。

　そうなんだあ、
　こういう早くに暇になった時って、お店早く閉めたりしないんですか？

　　そんなごどはしたごどね！
　　そんなお客の風向き加減で、店開けだり閉めだり、
　　そんなのは商売じゃない！
　　私はこの店始めて４０年、そう思ってここで商売やってきたのす。
　　そう思わねぇすか、旦那さん？

　うれしいですねえ！
　じゃあ、閉店の１１時前なら安心して来れますね。

この時の大将の言葉で、私はこの店のファンになった。
というより、大将と大将の焼き鳥に学ばせてもらいたかった。

その後は、、

　その通りですね。
　それじゃ、これまで４０年間、
　他にお店出そうなんて、思ったことはなさそうですね（笑

　　あだりまえだすぺえ！
　　おらのこのすごどは手すごとだす。
　　おらの手が届くどこさすか、やっちゃいげねえと思ってますがね。

　　ところで、お客さんは「いっしょうけんめい」て言葉わがるすか？

　はい、「一つ所に命を懸ける」ですよね。

　　そのとおり。
　　「一生を懸ける」ではないのす。
　　オラだづはそう教わったもんだすよ。

と、そんなこんなの話をしながら飲み、
他にお客さんがいないお陰で、たくさんの教えをいただけた。
そして会計時、焼酎ボトルを入れキープ。
それからは、もう、お馴染み客（笑）

若い時はもちろん学ぶだけだった。
これまでは、
歳を重ねると教えを請う先輩が少なくなるばかりだよなあ、
と勘違いしていた。
最近では教えることでまた同時に教えられることを痛感している。
私のような者が教える？なんてのはちょっとおこがましい。
お互いに「気づき」を与えあえる関係、
そんなことを大事にしたいと思っている。

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